小惑星2020NDは7月24日に地球を通過します：なぜそれは「潜在的に危険」なのですか？

小惑星2020ND：長さ約170メートルの小惑星は、私たちの惑星に0.034天文単位（5,086,328キロメートル）近くあり、時速48,000キロメートルの速度で移動しています。

PHAとして分類された小惑星が地球に影響を与える必要はありません。 （代表的な画像/ゲッティイメージズ）

NASAは次のような警告を発しました 巨大な小惑星2020NDが地球を通過します 7月24日。長さ約170メートルの小惑星は、私たちの惑星に0.034天文単位（5,086,328キロメートル）近くなり、時速48,000キロメートルの速度で移動します。地球からの距離により、潜在的に危険なカテゴリーに分類されています。

潜在的に危険な小惑星（PHA）

NASAによると、現在、潜在的に危険な小惑星（PHA）は、地球に脅威を与える接近を行う小惑星の可能性を測定するパラメータに基づいて定義されています。具体的には、最小交差距離（MOID）が0.05au以下のすべての小惑星がPHAと見なされます。

NASAは、これらのような天体を「地球近傍天体」（NEO）として分類します。これらの天体は、他の惑星の引力によって微調整され、太陽系に接近するためです。

それでも、PHAに分類される小惑星が地球に影響を与える必要はありません。それは、そのような脅威の可能性があることを意味するだけです。 NASAによると、これらのPHAを監視し、新しい観測が利用可能になったときに軌道を更新することで、接近統計、つまり地球への影響の脅威をより正確に予測できます。

地球近傍天体（NEO）の研究

NEOは彗星と小惑星であり、近くの惑星が地球の近隣に入ることができる軌道に引力で引き寄せられることによって微調整されます。これらの天体は主に塵の粒子が埋め込まれた水氷で構成されており、太陽の周りを回るときに地球の近くに近づくことがあります。 NASAの地球近傍天体研究センター（CNEOS）は、地球への接近が近いときに、これらの天体の時間と距離を決定します。

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脅威のレベル

惑星協会によると、直径が1メートルを超える小惑星は約10億個あると推定されています。衝突時に重大な損傷を引き起こす可能性のある物体は、30メートルを超えています。毎年、約30個の小さな小惑星が地球に衝突しますが、地上に大きな被害を与えることはありません。

NASAの地球近傍天体観測プログラムは、140メートル以上（小さなサッカースタジアムよりも大きい）のNEOの予測数の90％以上を検出、追跡、特性評価します。これは、宇宙機関によると、それらの影響が引き起こす可能性のある荒廃のレベル。ただし、140メートルを超える小惑星は、今後100年間、地球に衝突する可能性が非常に高いことに注意することが重要です。

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小惑星の偏向

何年にもわたって、科学者たちは、小惑星が地球に到達する前に爆破したり、宇宙船で小惑星を攻撃して地球に向かうコースからそらすなど、そのような脅威を回避するさまざまな方法を提案してきました。

これまでに行われた最も抜本的な対策は、NASAの二重小惑星リダイレクトテスト（DART）ミッションと欧州宇宙機関（ESA）のヘラを含む小惑星衝突およびたわみ評価（AIDA）です。ミッションのターゲットは、地球に最も重大な脅威をもたらす可能性のあるサイズの小惑星の1つである、バイナリの地球近傍小惑星であるディディモスです。

NASAは2018年に、2022年に毎秒約6kmでディディモスシステムのより小さな小惑星に衝突することを目的として2021年に打ち上げられる予定のDARTの建設を開始したと発表しました。 2024年に、2027年にディディモスシステムに到着し、DART衝突によって生成された衝撃クレーターを測定し、小惑星の軌道軌道の変化を研究します。

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