説明：木星のトロヤ群の小惑星がNASAが太陽系の進化を理解するのにどのように役立つか

宇宙船の最初の遭遇は、火星と木星の間にあるメインベルトにある小惑星との遭遇です。この小惑星は、「ルーシー」の化石化した残骸を発見した古人類学者にちなんで「ドナルドジョンソン」と名付けられました。

NASAのルーシー宇宙船は、フロリダ州タイタスビルにある2021年9月29日水曜日、アストロテックの施設で見られます（AP Photo / John Raoux）

NASAは来週、木星のトロヤ群の小惑星を探索する最初のミッションである「ルーシー」を打ち上げる予定です。これらの小惑星は初期の太陽系の残骸であると信じられており、それらを研究することは、科学者がその起源と進化、そしてなぜそれがそのように見えるのかを理解するのに役立ちます。

太陽系のミッションは12年以上と推定されており、その間に宇宙船は約63億kmの距離をカバーする8つの小惑星を訪れ、若い太陽系の理解を深めます。

ミッションの名前は、ある種のヒト族（人間とその祖先を含む）に属する320万歳の祖先である「ルーシー」にちなんで名付けられました。

宇宙船の最初の遭遇は、火星と木星の間にあるメインベルトにある小惑星との遭遇です。この小惑星は、「ルーシー」の化石化した残骸を発見した古人類学者にちなんで「ドナルドジョンソン」と名付けられました。

宇宙船は、2021年10月16日から始まる21日間の打ち上げ期間中に、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からアトラスV 401ロケットで打ち上げられます。その後、宇宙船は、小惑星への旅でそれを支援するための惑星の重力場。

NASAによると、いくつかの惑星の形成と進化のモデルによると、トロヤ群の小惑星は、太陽系が形成された約40億年前に惑星の形成につながったのと同じ材料から形成されていると考えられています。

したがって、ミッションは、トロイの木星の小惑星の群れの一部である多様な小惑星の組成を理解し、物質の質量と密度を決定し、トロイの木星の小惑星を周回する可能性のある衛星とリングを探して研究するように設計されています。

小惑星は3つのカテゴリーに分けられます。

まず、火星と木星の間の主な小惑星帯で見つかったもの。この地域には、110万から190万の小惑星が含まれていると推定されています。

2番目のグループは、より大きな惑星と軌道を共有する小惑星であるトロイの木馬（名前はギリシャ神話に由来します）のグループです。 NASAは、木星、海王星、火星のトロヤ群の存在を報告しています。 2011年には、地球のトロヤ群も報告されました。

木星の小惑星は、太陽の周りの軌道に沿って惑星木星を導き、追跡する群れと呼ばれるものに見られます。「ルーシー」は、2027年8月までに木星に先行するこれらの小惑星の最初の群れに到達します。

小惑星の3番目の分類は、地球の近くを通過する軌道を持つ地球近傍小惑星（NEA）の下にあります。地球の軌道を横切るものは、アースクロッサーと呼ばれます。 10,000以上のそのような小惑星が知られており、そのうち1,400以上が潜在的に危険な小惑星（PHA）として分類されています。

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