北極圏の融解：ホッキョクグマは2100年までに消滅しますか？

温暖化する気候の中で、夏の海氷は急速に縮小し、現在では1980年代初頭の半分以下の面積に一貫して広がっています。

北極圏国立野生生物保護区のボーフォート海沿岸のホッキョクグマ（ロイター経由の米国魚類野生生物局アラスカ画像ライブラリー）

北極圏の夏の海氷の収縮は、生存のためにそれに依存している種の生存と同様に、長い間懸念されてきました。新しい研究により、差し迫った災害のタイムラインが示されました。炭素排出量が現在のレベルで続く場合、夏の氷は2100年までに消滅し、それに伴い、アザラシやホッキョクグマなどの生き物も消滅します。

この研究は、ジャーナルEarth’sFutureに掲載されました。

氷と生命

冬になると、北極海の表面のほとんどが凍結し、科学者たちは、気候が温暖化しても、これが当面続くと予想しています。夏には、氷の一部が溶けると、風と流れが長距離を運びます。一部は北大西洋に流れ込みますが、その多くは、グリーンランドとカナダの島々に沿った北極圏の最北端の海岸に流れ込みます。

その結果、豊かな海洋生態系が生まれます。北極の氷の上に、藻が咲きます。これらは小さな動物に餌を与え、次に魚に餌を与え、次にアザラシに餌を与え、チェーンの上部にあるホッキョクグマに餌を与えます。不規則な地形は、冬の間、アザラシの隠れ家やホッキョクグマの氷の洞窟を作るのにも役立ちます。

しかし、温暖化する気候の中で、夏の海氷は急速に縮小しており、現在では、1980年代初頭の面積の半分未満に一貫して広がっています。

調査結果

この調査は、グリーンランドの北にある100万平方キロメートルの地域と、海氷が1年を通して最も厚く、したがって最も弾力性があると思われるカナダ列島の海岸を対象としています。

研究者たちは、楽観的（炭素排出量が抑制された場合）と悲観的（排出量がそのまま続く場合）の2つのシナリオを検討しました。 2050年までに、この地域の夏の氷は劇的に薄くなります。楽観的なシナリオでは、夏の氷が無期限に続く可能性があります。悲観的なシナリオでは、夏の氷は世紀の終わりまでに消えるでしょう。

低排出シナリオでは、北極圏中央部からの氷でさえ、世紀半ばまでに衰退し、年間を通じて耐えられなくなります。地元で形成された夏の氷は、最後の氷の領域として知られている場所に残りますが、現在はわずか1メートルの厚さになります。

影響

この研究では、低排出シナリオでは、少なくとも一部のアザラシ、クマ、その他の生き物が生き残る可能性があると予測しています。これらの種は現在、アラスカ西部とハドソン湾の一部に沿って同様の夏の条件下で存在しています。

しかし、より高い排出量のシナリオでは、2100年までに、局所的に形成された氷でさえ夏に消えるだろうと研究は発見しました。どこにも夏の氷がないので、氷に依存する生態系はありません。

残念ながら、これは私たちが行っている大規模な実験です。コロンビア大学の気候学校は、この研究の共著者である上級研究科学者のロバートニュートンが言っていると述べています。一年中氷がなくなり、氷に依存する生態系全体が崩壊し、何か新しいことが始まると、彼は学校のウェブサイトで言っていると伝えられています。

これはすべての人生の終わりを意味しないかもしれません。新しいものが出現しますが、新しい生き物が侵入するまでには時間がかかる場合があります。北大西洋から魚や藻類などがやってくるかもしれませんが、一年中そこで生き残ることができるかどうかは明らかではありません。 …気温は上昇しているかもしれませんが、太陽の周りの惑星の回転は変わらず、光合成生物を含む新しい居住者は、太陽のない長い北極の冬に対処しなければならないでしょう、と声明は述べています。

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