説明：今年地球を通過する最大の小惑星である2001 FO32とは何ですか？

最大の小惑星である2001FO32は、日曜日に時速約124,000 kmで通過します。これは、ほとんどの小惑星が地球に遭遇する速度よりも速い速度です。

この写真は、NASAの赤外線望遠鏡施設のドームの内側からの夜の観測を示しています。ハワイのマウナケア山頂にある3.2メートル（10.5フィート）の望遠鏡は、小惑星2001FO32の赤外線スペクトルを測定するために使用されます。 （出典：NASA / JPL-Caltech）

3月21日、2021年に地球を通過すると予測された最大の小惑星が最も接近します。地球から200万km以内に近づくことはありませんが、太陽系の夜明けに形成された岩の遺物をよく見ることができる天文学者にとって、貴重な科学的機会を提供します。

それは2001FO32と呼ばれています。現在または今後何世紀にもわたって、私たちの惑星との衝突の脅威はありません。

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速度と距離

科学者は、太陽が20年前に発見されて以来追跡されているため、太陽の周りの軌道経路を非常に正確に知っています。

ちなみに、最も近い距離では、200万kmの距離は地球から月までの距離の5¼倍に相当します。それでも、その距離は天文学的に近いため、2001FO32は潜在的に危険な小惑星に指定されています。

このアプローチの間、2001FO32は約124,000kphで通過します。これは、ほとんどの小惑星が地球に遭遇する速度よりも速い速度です。小惑星が異常にスピーディーに接近する理由は、太陽の周りの非常に偏心した軌道、つまり地球の軌道面に対して39°傾いた軌道にあります。この軌道は、小惑星を水星よりも太陽に近づけ、火星の2倍の距離を太陽から遠ざけます。

2001 FO32が内太陽系を旅するにつれて、小惑星は速度を上げます。今後のアプローチを発表する声明の中で、NASAは小惑星の速度の上昇を、ハーフパイプを転がるスケートボーダーに例えました。その後、小惑星は深宇宙に投げ戻され、太陽に向かって振り返った後、減速します。 810日（約2¼年）ごとに1周回します。

短い訪問の後、2001 FO32は孤独な航海を続け、2052年に約7つの月距離、つまり280万kmを通過するまで、これを再び地球に近づけることはありません。

たとえそれがスケールの小さい方の端にあるとしても、2001 FO32は、2021年に私たちの惑星の近くを通過する最大の小惑星です。最後の特に大きな小惑星の接近アプローチは、2020年4月29日の1998OR2のアプローチでした。 FO32は1998年のOR2よりやや小さく、地球に3倍近くなります。

訪問者の勉強

3月21日の出会いは、天文学者が小惑星のサイズとアルベド（つまり、その表面がどれだけ明るいか反射するか）、およびその組成の大まかなアイデアをより正確に理解する機会を提供します。

太陽光が小惑星の表面に当たると、岩石の鉱物は一部の波長を吸収し、他の波長を反射します。天文学者は、表面で反射する光のスペクトルを調べることで、小惑星の表面にある鉱物の化学的指紋を測定できます。

2001 FO32以上のサイズの地球近傍小惑星の95％以上が発見され、追跡され、カタログ化されています。カタログにある大きな小惑星はいずれも、次の世紀に地球に影響を与える可能性はなく、このサイズの残りの未発見の小惑星も地球に影響を与える可能性はほとんどありません。それでも、衝撃の危険をもたらす可能性のあるすべての小惑星を発見する努力が続けられています。

（出典：NASA）

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