説明：NASAとESAがディディモスと呼ばれる小惑星を攻撃したい理由

ディディモスの一次体は直径約780メートルですが、二次体または「ムーンレット」のサイズは約160メートルです。これは、地球に最も重大な脅威をもたらす可能性のある小惑星のサイズのより典型的なものです。

科学者たちは、地球との衝突コースから小惑星をそらす方法を見つけようとしています。 （画像：アーティストのヘラの概念、出典：ESA）

欧州宇宙機関（ESA）は、宇宙船を小惑星に衝突させるというミッションのヨーロッパの構成要素であるヘラの予算を承認しました。このプロジェクトは、差し迫った小惑星の脅威を回避するための影響の有効性を研究することを目的としています。

惑星の防衛機制の必要性に対する懸念が高まる中、科学者たちは小惑星を研究し、 地球との衝突コースからそれらをそらす 。そのようなプロジェクトの1つは、NASAの二重小惑星リダイレクトテスト（DART）ミッションと欧州宇宙機関（ESA）のヘラを含む小惑星衝突およびたわみ評価（AIDA）です。

惑星防衛機構が必要な理由

地球の軌道に近づく軌道上で太陽を周回する地球近傍天体（NEO）は約25,000個あります。 NASAは、そのような地球近傍天体を追跡して、それらが脅威にならないようにします。ただし、特定の地球近傍天体は、サイズが140メートル以上で、地球から0.05 AU（天文単位）以内にある潜在的に危険なものとして分類されています。

宇宙での距離は通常、天文単位で測定されます。ここで、1 AUは地球と太陽の間の距離であり、約9,300万マイルまたは1億5,000万キロメートルです。

DARTミッションの概略図は、小惑星ディディモスのムーンレットへの影響を示しています。 （画像：NASA /ジョンズホプキンス応用物理研究所）

NASA JPLのNEO研究センターによると、現在、1kmを超える地球近傍天体は約900個あります。これらのNEOのいずれかからの影響は、地球に壊滅的な影響をもたらす可能性があります。そのため、科学者たちは、小惑星が地球に影響を与えると脅迫した場合に小惑星をそらすために、多くの惑星保護イニシアチブに取り組んでいます。ただし、小惑星の衝突とたわみの評価（AIDA）は、これまでで最も抜本的な指標です。

AIDAがディディモスを狙っているのはなぜですか？

双子小惑星システムディディモスは、バイナリの地球近傍小惑星です。 NASAによると、ディディモスの一次体の直径は約780メートルですが、二次体またはムーンレットのサイズは約160メートルです。これは、地球に最も重大な脅威をもたらす可能性のある小惑星のサイズの典型です。したがって、ディディモスはNASAとESAの使命に適したターゲットになります。

測光光度曲線とレーダーデータから得られたDidymosシステムのシミュレーション画像。 （画像：ナイドゥ他、AIDAワークショップ、2016年）

DARTとHeraの使命

昨年、NASAはAIDAミッションの構成要素であるDARTの建設を開始したと発表しました。 DARTは、2022年に毎秒約6 kmでディディモスシステムのより小さな小惑星に衝突することを目的として、2021年に打ち上げられる予定です。

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ヘラは2027年にディディモスシステムに到着し、DART衝突によって生成された衝突クレーターを測定し、小惑星の軌道軌道の変化を研究します。 ESAは、DARTの衝突前にディディモスを研究するために、補完的なミッションである小惑星衝突ミッション（AIM）を構築することになっていたが、ミッションは破棄され、ESAは2024年に打ち上げられる予定の代替ミッションHeraを考案した。

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