説明：金星での生活？天文学者による最新の発見の重要性

金星の大気中のホスフィンの発見は、その惑星での生命の可能性のある兆候として興奮を引き起こしました。ガスとは何ですか、生命との関係は何ですか、そして発見はどれほど重要ですか？

大気中のホスフィンの確認後の金星のアート印象。左側は、挿入図のホスフィン分子の表現です。 （ALMA、JCMT、ESO、NASA / JPL / Caltech、ESO経由）

天文学者の国際チームによる発表 金星の大気中のホスフィンガスの発見 月曜日に、隣接する惑星に生命体が存在する可能性について世界的な興奮を引き起こしました。工業プロセスで生産されることは別として、無色だが臭いのあるガスであるホスフィンは、酸素がない状態で生き残るバクテリアのいくつかの種によってのみ作られることが知られています。

Nature Astronomyに掲載された論文で、科学者のチームは、他の方法で予想されるよりも数千から数百万倍多い約20ppbの濃度のホスフィンの痕跡を報告しました。

それで、金星に生命はありますか？

今のところ誰もそれを言っていません。科学者が発見したのは、自然に発生する化学プロセスではなく、生物学的プロセスによってのみ生成されることが知られている化学物質の存在です。この化学物質が生成される可能性のある他のいくつかの方法があります。たとえば、火山の下腹や隕石の活動などですが、それははるかに低い濃度で示されます。いずれにせよ、科学者たちは、そのガスの存在に起因する可能性のあるすべての種類の既知の可能性を除外しました。

実際、この発見は2017年に行われ、科学者は過去3年間のデータをチェックして再チェックしてから、公開することを決定しました。

ネイチャーアストロノミーの論文の要約によると、このホスフィンの存在は、金星の大気、雲、地表、地下、または雷、火山、隕石の供給による他のすべての発生源と生産経路を徹底的に調査した後では説明できません。

したがって、私たちの現在の知識に基づいて、このホスフィンの起源について考えられる唯一の説明は、いくつかの微生物によって地球上で生成される方法である生物学的プロセスにある可能性があります。

月曜日の発表の間、科学者たちは、これが金星に生命が存在することの確認ではないことを繰り返し強調することに非常に注意を払いました。

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ALMA（白）スペクトルとJames Clerk Maxwell Telescope（灰色）からの2つの重ね合わせたスペクトル。それぞれのディップは、ホスフィンの存在を示します。 （ALMA、JCMT、ESO、NASA / JPL / Caltech、ESO経由）

では、なぜそれが重要なのでしょうか。

これは、地球から離れた生命の可能性について、これまでで最も信頼できる証拠です。科学者たちは、たとえば、月や火星での水の発見よりも重要だと言います。

地球外生命の探索において、これは間違いなく最大の発見です。もちろん、これは金星や他の場所に実際に生命があることを意味すると解釈することはできませんが、他の惑星で生命体を探している科学者であれば、これがあなたの最初の本当の突破口だと思います、とIISERのDibyenduNandiは言いました、コルカタ。

これは、研究の著者の一人であるマサチューセッツ工科大学の物理学部のサラ・シーガー教授もこの発見を説明した方法です。彼女は、ホスフィンの検出により、生命体の存在の可能性を探ることができる興味深い標的のはしごの上で金星がより高く上昇したと述べました。

しかし、金星は生命を支えることができませんね？

私たちが知っているように、金星について私たちが知っているいくつかのことが、その惑星で生命を持続不可能にします。金星の温度が高すぎて、その大気は非常に酸性であり、生命を不可能にするものの2つにすぎません。

しかし、プネに本拠を置く天文天体物理学センターの所長であるソマック・レイチャウドゥリは、このホスフィンは金星がはるかに親切な場所だった時代からの残骸である可能性があることを示唆しました。

ほら、この発見は多くの興味深い可能性を開きます。ホスフィン分子がどれだけ長く生き残るかはわかりません。また、金星は今のようにいつも人を寄せ付けないわけではないことを私たちは知っています。ですから、金星に生命が存在するという問題を探求したいのであれば、このホスフィンが実際に惑星が生命体を支えていた時代から残っているものであるかどうかという可能性があります。これらは現在未解決の質問です。これらすべてが調査されます。私たちが今持っているのは、ドアの足場にすぎません。私たちは今、より大きな熱意を持って調査することができます、と彼は言いました。

私は個人的にこの発見を最初の惑星の発見や最近の重力波の確認と同じリーグに分類しませんが、それは確かにいくつかの惑星で発見された水分子の信号ほど無味乾燥ではありません。実際、そのようにそれは水の証拠よりも大きいです。水は状況に応じて生命にのみ関係しています。それは生命によって生み出されたものではありません。ホスフィンは生物学的プロセスによって生成されます。したがって、これは間違いなく重要であり、これまでこのようなものは発見されていないと彼は述べた。

IITボンベイのVarunBhaleraoは、これを地球外生命の証拠と見なすのは時期尚早であると述べました。彼らが発表した論文を見ると、科学者自身が「ホスフィンを見つけたように見えますが、それが生命を意味するのかどうかはわかりません。それは非常に興味深いものであり、地球外生命は確かにもっともらしいですが、この発見に基づいて、私はまだ金星の微生物に息を止めないと思います。宇宙の奇妙な場所で、予想外の奇妙な分子がたくさん発見されたと彼は語った。

これは金星のミッションにとって何を意味するのでしょうか？

この発見は、金星への宇宙ミッションへの関心をさらに刺激する可能性があります。金星へのミッションは新しいものではありません。宇宙船は1960年代から惑星の近くを進んでおり、そのうちのいくつかは着陸さえしました。実際、インド宇宙研究機関（ISRO）も、近い将来、金星へのミッションを計画しています。これは暫定的にシュクラヤーンと呼ばれています。現在のところ、計画はまだ計画段階にあります。

金星への将来のすべての任務は、生命の存在のさらなる証拠を調査することに今や調整されるでしょう。

この記事は、2020年9月15日に「金星での人生の署名を読む」というタイトルで印刷版に最初に掲載されました。

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